SommarvÀrmen hÄller den lilla orten Rye i East Sussex i sitt grepp men det vilar ocksÄ en kyla i luften. Det Àr oroliga tider ute i Europa och hotet om krig gör stÀmningen tryckt. PÄ ytan fortsÀtter dock livet i Rye som vanligt. Det skvallras gÀrna över en tekopp om de senaste hÀndelserna bÄde lokalt och internationellt. Det Àr en berÀttelse som kretsar kring det brittiska klassamhÀllet och vikten av att behÄlla sin dygd och stÀllning, men ocksÄ om romantik och de nya politiska strömningar som efter kriget kommer att förÀndra landet i grunden.
Den unga lÀrarinnan Beatrice Nash anlÀnder till orten för att undervisa i latin, men hennes frisprÄkighet och nytÀnkande Àr inte populÀrt bland ortens damer. SjÀlv funderar hon mycket över orÀttvisan i att hon inte har samma rÀttigheter och möjlighet till studier och yrkesliv som en man. Hon har skolats av sin far och Àr minst lika kompetent, men hennes kunskaper ses av vissa som ett hot mot den rÄdande vÀrldsordningen. Beatrice fÄr gÄng pÄ gÄng höra att hon inte ska bry sin hjÀrna med ekonomiska spörsmÄl och annat som hon inte förstÄr. Hon fÄr dock en ovÀntad bundsförvant i Agatha Kent, en auktoritet i Rye. Det Àr hon som har föresprÄkat att Beatrice, som har bÀst meriter, inte ska förbises för att hon Àr kvinna.
Sommaren före kriget Àr en storslagen bok som handlar lika mycket om samhÀllet Rye i sin helhet som karaktÀrernas liv. Den tÀcker in mÄnga olika aspekter och dimensioner, frÄn de fattiga romerna i samhÀllets utkant till överklassens middagsbjudningar. Författaren fÄngar tidsandan vÀldigt vÀl och mÄste ha gjort en omfattande research kring sÄvÀl stort som smÄtt innan den hÀr boken pÄbörjades. Genom Beatrices synvinkel fÄr vi en bild av hur kvinnornas roll i samhÀllet hÄller pÄ att bli friare och mer sjÀlvstÀndig, men det Àr Ànnu inte nÄgon sjÀlvklarhet och de som gÄr i spetsen för kvinnans rÀttigheter kÀmpar i motvind.
Det Àr en lÄngsam berÀttelse som tar sin tid att lÀsa, men ÀndÄ finns det en logik i det för karaktÀrerna hade nog önskat att de kunnat stoppa tiden sommaren 1914 och undkomma krigets fasor som vÀntar runt hörnet. Jag tycker att författaren med sitt lÄga tempo i handlingen fÄngar kÀnslan av att det Àr den sista sommaren allt Àr sig likt och att omvÀlvande hÀndelser stÄr för dörren. Boken för tankarna till Jane Austens berÀttelser om kÀrlek som inte alltid tar hÀnsyn till vad familjen finner vara lÀmpliga partier, men ocksÄ till tv-serien Downton Abbey som delvis utspelar sig vid samma tid.
Utgiven av: Bokförlaget Forum 2017, MĂ„npocket 2018. I översĂ€ttning av: Katarina Jansson.Â
Betyg 3+ av 5